Spojrzenie na życie trzmieli

Trzmiele, należące do rozległej rodziny pszczół (Apoidea), zachwycają nas niezwykłymi zwyczajami społecznymi. Każdego roku, gdy nadchodzi jesień, trzmiele przygotowują się na zimowy sen. Królowe zimują pod postacią zapłodnionych, dobrze odżywionych samic, aby wiosną obudzić się pełne sił oraz rozpocząć budowanie kolejnych pokoleń. Łatwo rozpoznawalne dzięki charakterystycznemu ubarwieniu, niektóre odmiany trzmieli prezentują się w intensywnych czarno-żółtych lub czerwonych pasach, podczas gdy inne charakteryzują się bardziej subtelnymi odcieniami brązu i szarości.

Wraz z nadejściem wiosny samice trzmieli opuszczają swoje kryjówki. Aby wzlecieć, potrafią szybko ogrzać ciało, wprawiając w drżenie mięśnie piersiowe. Jest to możliwe nawet bez wcześniejszego zdobycia pokarmu w postaci nektaru, dzięki zgromadzonym wcześniej zapasom tłuszczowym. Spotkać je można często wygrzewające się na wiosennym słońcu, szczególnie po długim zimowym odpoczynku.

Pierwsze trzmiele po opuszczeniu zimowych schronień szukają pożywienia na kwiatach, takich jak wierzba iwa, jasnota czy mirabelka, które obfitują w pyłek i nektar. Zbieranie pyłku zazwyczaj oznacza, że trzmiela matka przygotowuje się już do założenia gniazda. Specjalistyczne „brzęczące” ruchy wykonywane ciałem pozwalają z łatwością strząsnąć pyłek z pręcików. W tym czasie można zauważyć charakterystyczne koszyczki na odnóżach samicy, gdzie gromadzone są ziarna pyłku. Zazwyczaj już po około dziesięciu dniach od przebudzenia królowa zaczyna poszukiwać odpowiedniego miejsca do stworzenia gniazda.

Gniazdo trzmieli wymaga specyficznych warunków termicznych, dlatego królowe intensywnie wyszukują odpowiednie miejsca – najczęściej w opuszczonych mysich kryjówkach, ptasich budkach, w miejscach po wiewiórkach, a niekiedy w gęstej trawie czy mchu.

Budowa oraz pielęgnacja trzmielego gniazda

W przytulnym gnieździe samica trzmiela przygotowuje idealne środowisko dla swojego potomstwa. Starannie usuwa niepotrzebny materiał oraz formuje maleńką komorę dokładnie dopasowaną do własnych wymiarów. Do komory prowadzi wąski tunel wejściowy, którego powierzchnię wewnętrzną samica pokrywa nektarem, zapewniając odpowiednią wilgotność.

Coraz większe zapotrzebowanie na energię inicjuje produkcję wosku z gruczołów woskowych, umieszczonych po obu stronach odwłoka. Samica formuje woskową przestrzeń, modelując niewielkie miseczki na nektar oraz plastyczne komory na pierwsze jaja składane przez nią samą. Po około trzech dniach z jaj lęgną się malutkie larwy karmione zarówno energią z nektaru, jak i pyłkiem bogatym w białka pozyskiwanym z kwiatów.

Dorosłe larwy owijają się kokonem utworzonym z delikatnych nici jedwabistych. Królowa, dbając stale o temperaturę kokonów, tworzy kanał do wyjścia i ponownie wykorzystuje opustoszałe kokony do budowy kolejnych komór.

Temperatura wewnątrz gniazda ma ogromne znaczenie dla prawidłowego rozwoju trzmiela. W idealnych warunkach robotnice osiągają dojrzałość już po 21 dniach od wylęgu. Początkowo szare i słabe osobniki szybko wzmacniają się dzięki miodowym i pyłkowym zapasom zgromadzonym w gnieździe. Następnie młode robotnice podejmują aktywny udział w zbieraniu zasobów z zewnątrz, jak również zajmują się pielęgnacją i zabezpieczeniem gniazda.

Orientacja i rozwój osobników w gnieździe

Wychodząc po raz pierwszy z gniazda, młode robotnice bardzo starannie zapamiętują pozycję otaczających obiektów, obracając swoje ciało kilkakrotnie w stronę wejścia. Taka orientacja pomaga im bezpiecznie wrócić po zbiorze pyłku i nektaru. Procesy rozwoju i rozmnażania w rodzinach trzmieli cechuje interesująca różnorodność opisanych przez specjalistów i miłośników tych owadów. Różne gatunki mają swoiste metody gromadzenia zapasów pyłku oraz ich przechowywania.

Sezon królów trzmieli po zimowli

W naturze sezon aktywności królowych rozpoczyna się zupełnie różnie u różnych gatunków – od gatunków wczesnowiosennych aż po letnie. Trzmiele pełnią istotną rolę zapylaczy, szczególnie docenianych podczas upraw szklarniowych oraz hodowlanych, jak pomidory czy koniczyny. Z powodzeniem są one wykorzystywane w rolnictwie i ogrodnictwie całej Europy.

Zagrożenia dla trzmieli i sposoby ochrony przed nimi

Trzmiele narażone są na wiele zagrożeń, zarówno w warunkach naturalnych, jak i laboratoryjnych. Istnieją metody prewencji, które skutecznie chronią gniazda trzmieli, takie jak specjalne klapki na wejścia.

Z miesięcznika pszczelarskiego – RNDr. Vladimír Ptáček.